Rời Gifu, tôi quay trở lại Tokyo, một nơi quá đỗi quen thuộc. Tokyo không có tuyết rơi vào mùa đông, nếu có cũng rất hiếm. Tôi quay lại và đi theo thói quen của mình: Omotesando, Shinjuku, Ginza, Setagaya. Tôi có hẹn với người bạn người Nhật để tâm sự chuyện cô ấy vừa mới lấy chồng. Cảm giác đi Nhật nhưng vẫn thảnh thơi, không vướng bận chuyện phải đi đủ mọi lịch trình và xem thật nhiều nơi.

Trong lúc thư giãn tại một quán cà phê quen thuộc ở cổng Đông ga Shinjuku, một bài viết của người bạn hiện lên trên newsfeed. Tôi ghi chú lại và bất giác bắt chuyến tàu từ Shinjuku lên đường.

Kawagoe – “Tiểu Edo” giữa thời hiện đại

Kawagoe, cái tên có vẻ mới mẻ với nhiều người, là một thành phố nhỏ thuộc tỉnh Saitama, cách Tokyo chỉ khoảng 30 phút đi tàu. Có thể đi bằng tuyến Tobu Tojo Line, JR Kawagoe Line hoặc Seibu Shinjuku Line – rất tiện cho một chuyến đi trong ngày từ thủ đô. Dù nằm gần Tokyo, Kawagoe lại như một thế giới khác – chậm rãi, yên bình và đậm nét cổ kính.

Được mệnh danh là “Tiểu Edo” (Koedo), Kawagoe mang trong mình vẻ đẹp hoài cổ với những con phố lát đá, dãy nhà kura-zukuri (nhà kho truyền thống với tường dày, chống cháy), và tháp chuông Toki no Kane – biểu tượng của thành phố đã ngân vang suốt hơn 400 năm qua, mỗi ngày vẫn đều đặn đổ chuông 4 lần.

Khi đặt chân đến đây, tôi có cảm giác như mình vừa bước ngược dòng thời gian. Những con phố với mái nhà gỗ đen sậm, những tiệm bán kẹo truyền thống ở phố Kashiya Yokocho – nơi từng có hơn 70 cửa hàng kẹo thủ công, tất cả đều gợi lên hình ảnh một nước Nhật xưa cũ. Mùi thơm ngọt ngào của bánh kẹo, tiếng rao hàng xen lẫn tiếng guốc gỗ lạch cạch trên nền đá, khiến tôi như đang sống trong một cuốn phim thời Edo.

Tôi thích nhất là khoảnh khắc dạo bước trên con đường Kurazukuri, hít hà hương thơm của những món ăn đường phố như khoai lang nướng, bánh imo dorayaki (bánh rán nhân khoai lang tím) – đặc sản nổi tiếng của vùng này. Kawagoe còn được biết đến với biệt danh là “thành phố khoai lang”, và bạn sẽ thấy khoai lang được biến tấu thành đủ món: từ kem, bánh, rượu cho tới mì.

Thậm chí quán Starbucks nơi này cũng hòa vào không gian cổ xưa: nằm trong một căn nhà kura, mái ngói đen, cửa gỗ trượt, và sân vườn kiểu Nhật – như một minh chứng cho việc hiện đại và truyền thống có thể song hành một cách tuyệt đẹp.

Một vài gợi ý nếu bạn ghé Kawagoe:

• Tháp chuông Toki no Kane: Hãy đứng lặng vài phút để lắng nghe tiếng chuông ngân – một âm thanh giản dị nhưng đầy tính biểu tượng.

• Phố kẹo Kashiya Yokocho: Thích hợp cho gia đình hoặc những ai hoài niệm về tuổi thơ.

• Thử các món từ khoai lang: Đặc biệt là kem khoai lang, imo yokan (thạch khoai lang), và mì soba khoai lang.

• Starbucks Kawagoe Kanetsuki Dori: Một trong những quán Starbucks mang kiến trúc đặc trưng và hòa hợp nhất với bối cảnh truyền thống Nhật Bản.

• Lễ hội Kawagoe Matsuri (tháng 10 hằng năm): Nếu đến đúng dịp, bạn sẽ được hòa mình vào không khí lễ hội truyền thống với các xe diễu hành được trang trí công phu, âm nhạc dân gian và người dân mặc yukata.

Dù chỉ cách Tokyo một quãng ngắn, nhưng Kawagoe lại mang đến một nhịp sống chậm rãi, trầm lắng hơn. Đây là điểm đến lý tưởng cho những ai muốn thoát khỏi sự náo nhiệt của đô thị và đắm mình trong vẻ đẹp hoài niệm của nước Nhật thời Edo.

Đây có lẽ là khám phá mới nhất khi ở Tokyo của tôi – một nơi gần gũi nhưng lại xa lạ nếu ta cần một khoảng lặng.

12 lần đã chán chưa?

Một câu hỏi tôi nhận được kha khá từ bạn bè, chắc cũng không cần trả lời quá nhiều vì mọi người cũng biết.

Để không bao giờ chán, tôi nghĩ có những phương pháp sau:

Hãy cho thật nhiều hoạt động mới mẻ vào trong chuyến đi đừng chỉ dừng lại ở việc tham quan ngắm cảnh, vì cảnh sắc sẽ có sự trùng lặp nhất định, bạn sẽ mau chán thôi. Thay vào đó hãy chọn những hoạt động mới: trượt tuyết, leo núi, lái xe RV, đi làm đồ thủ công, v.v… vì thông qua chúng, ta có thể trải nghiệm cùng một nơi nhưng thú vị hơn và đầy kỷ niệm hơn.
Không cứ phải đi xa mới tìm được nơi mới mẻ. Điển hình như Kawagoe chỉ cách Tokyo một đoạn ngắn nhưng đã cho tôi một ngày khám phá sự tương phản với Tokyo hiện đại.
Hãy thay đổi cách đi mỗi lần khác nhau. Hãy đi với người yêu, sau đó đi với bạn bè, rồi đi một mình hay dắt gia đình đi cùng. Mỗi người đi cùng bạn sẽ mang lại những mảnh ký ức mới về bạn mà chúng ta không đánh đổi được bằng vật chất.
Thay đổi mùa đi cũng quan trọng không kém để thay đổi cảnh vật xung quanh. Việc Nhật Bản có 4 mùa đem lại những trải nghiệm rất khác nhau cho cùng một khu vực. Bạn chỉ cần thay đổi tháng bạn tới đã có sự khác nhau nhất định rồi.