Mình đã từng đi nhiều nơi ở Nhật Bản, từ siêu đô thị như Tokyo đến những vườn quốc gia heo hút tại Hokkaido, 6 lần đến là 6 trải nghiệm riêng biệt dù có đi cùng một địa điểm đi chăng nữa. Nếu có đất nước nào khiến mình muốn quay lại mãi thì đó chỉ có thể là Nhật Bản vì cũng con phố ấy, thành phố ấy nhưng qua một mùa khác, thậm chí một khung giờ khác trong ngày lại thay đổi.

Chuyến đi thứ 6 này để ghé thăm Nhật Bản vào mùa khắc nghiệt nhất trong năm: mùa đông. Nhật Bản mùa đông thường xuyên có mưa và gió buốt. Chuyến đi 7 ngày thì hết 5 ngày mưa rơi. Nhưng may sao, khi mình đến cổ trấn Shirakawa-go, trời lại nắng đẹp ngay ngày mùng 1 Tết. Tiếc rằng năm nay tuyết rơi không đủ nhiều, lại mưa dai dẳng làm cho tuyết có rơi cũng nhanh chóng tan. Thế nhưng Shirakawa-go vẫn đẹp đến lạ lùng trong một ngày mùa đông không tuyết.

Dự định ban đầu của mình sẽ di chuyển từ Toyama sẽ đi Nohi Bus xuống Shirakawa-go rồi từ đó đi về Takayama vào buổi chiều tạo thành một cung đường không trùng lặp. Thế nhưng do sự chủ quan mà mình quên đặt vé trước, khi xem lịch bus chạy từ Toyama mới thấy tất cả vé xe bus phải được đặt trước, và các khung giờ buổi sáng đều hết chỗ. Mình thẫn thờ trước màn hình máy tính trong khách sạn ở Toyama và nghĩ cách.

Cách Di Chuyển Đến Shirakawa-go

Cuối cùng, mình đã chọn phương án leo lên Takayama JR Line xuôi về Takayama rồi đợi chuyến bus không cần đặt chỗ ở Nohi Bus Station tại ga Takayama. Để tránh xảy ra tình huống khó xử như mình thì bạn nên book vé trước qua trang web https://japanbusonline.com/en là trang mình hỏi quầy Tourist Information tại Toyama nhưng lúc biết thì khá muộn màng. Bạn chỉ cần có credit card thanh toán quốc tế là mua được vé dễ dàng.

Đến Shirakwa-go bạn cần xuất phát từ 4 địa điểm: Kanazawa (tốn 75 phút bằng xe bus), Toyama (1.5 giờ bằng xe bus), Takayama (40 phút bằng xe bus), Nagoya (3 tiếng bằng Gifu Bus).

Đối với các trường hợp bạn cũng đi với tinh thần “vô tư lự” như mình, bạn nên xuất phát từ Takayama vì ở đây có các giờ bus Non-reserved theo tiêu chí “ai tới trước lên trước”, còn các tuyến từ Toyama 100% đều bắt buộc bạn phải Reserve chỗ ngồi trước. Vé có thể mua trực tiếp tại trạm Nohi Bus với giá 2,600 JPY. Vào mùa đông cao điểm những chuyến vào buổi sáng sớm và buổi chiều sẽ được tăng cường 2 chiếc xuất phát cùng lúc để phục vụ du khách nên đi khá yên tâm sẽ luôn có chỗ cho bạn.

Bạn có thể xem lịch bus chạy tại trang web của Nohi Bus: https://www.nouhibus.co.jp/route_bus/takayama-shirakawago-line-en/ các tuyến nào có ghi chú R là phải đặt chỗ trước, còn lại bạn có thể tới trước trạm xe và xếp hàng trước 30 phút.

Lạc Vào Làng Cổ Shirakawa-go

Sau khi gửi hành lý tại ga tàu JR Takayama, mình ngồi lên chuyến Nohi Bus từ Takayama đi Shirakawa-go. Đoạn đường rất ngắn chỉ vỏn vẹn 40 phút nhưng xe đi xuyên qua rất nhiều ngọn núi. Tại Nhật Bản không lựa chọn phương pháp xây đường đèo bao quanh núi, thay vào đó là phương pháp khoan núi để bảo vệ các mảng rừng tự nhiên và con đường xuyên núi cũng tiết kiệm nhiều thời gian hơn. Kể từ khi khánh thành Đường Hầm Hida, thời gian di chuyển từ Takayama đến Shirakawa-go rút ngắn từ 3 giờ đồng hồ xuống còn 40 – 50 phút di chuyển.

Shirakawa-go có địa hình hơn 95% là đồi núi và rừng tự nhiên. Làng được xây dựng ở khu vực thung lũng với dòng sông Sho hữu tình chảy qua, dòng sông này chảy đến tận vịnh Toyama. Phần lớn dân cư tập trung quanh đây vì địa hình bằng phẳng và gần nguồn nước.

Kể từ khi được công nhận di sản văn hoá UNESCO năm 1995, dân cư ở đây chuyển từ nghề trồng trọt sang kinh doanh du lịch. Nhiều căn nhà được biến thành nhà nghỉ, nhà hàng và cửa hàng bán đồ lưu niệm. Tuy vậy, nghề nông vẫn còn hiện hữu tại đây với một mùa vụ lúa vào mùa xuân kéo dài 6 tháng, và các loại rau củ quả chủ yếu phục vụ cho người dân sống tại làng chứ không phải để giao thương. Người dân cũng tận dụng nguồn nông sản tươi ngon trong vùng để tạo nên các món đặc sản như củ cải ngâm, các loại hạt để bán cho du khách.

Ẩm thực của Shirakawa-go được ảnh hưởng sâu sắc bởi nông sản địa phương và nguồn bò Hida từ vùng núi Hida lân cận. Tại các nhà hàng của làng, bạn có thể thấy bò Hida là nguyên liệu chủ yếu cùng với lá chi mộc lan (magnolia) được sử dụng trong chế biến món ăn. Từ sushi đến món nướng bạn đều thấy hai nguyên liệu này. Mình dùng bữa trưa tại một nhà hàng địa phương với cách chế biến lót lá chi mộc lan trên bếp đun, sau đó để bò Hida lên trên để mùi thơm nhẹ của lá chi mộc lan toả vào trong phần thịt bò mềm mà không phá hỏng vị nguyên bản của món bò. Sushi bò Hida cũng là một món ăn phải thử khi đến Shirakawa-go với giá từ 500 – 600 JPY cho 2 miếng.

Những ngôi nhà tại làng nổi tiếng bởi phong cách xây dựng Gasshō đặc trưng bởi một mái nhà dốc nghiêng, giống như hai bàn tay tham gia cầu nguyện. Thiết kế này đặc biệt chắc chắn, kết hợp với các đặc tính độc đáo của mái tranh, cho phép các ngôi nhà chịu được sức nặng của những trận tuyết lớn trong khu vực vào mùa đông. Những ngôi nhà theo phong cách này gần như là độc nhất tại Nhật Bản chỉ có thể tìm thấy ở khu vực của Shirakawa-go và Gokayama. Mình may mắn khi đi ngang qua đúng lúc một nhóm các thợ xây dựng đang xây một ngôi nhà mới ở bìa làng và nhanh chóng chụp lại.

Xung quanh Shirakawa-go được bao phủ bởi rừng gỗ linh sam trùng điệp cứ như biển cây xanh. Ngoài xa xa là những ngọn núi phủ tuyết và bên cạnh làng có dòng sông Sho chảy qua. Tất cả tổng hoà tạo nên một bức tranh hài hoà giữa thiên nhiên và con người hoàn hảo. Shirakawa-go rất thích hợp để bạn chậm rãi đi từ trạm xe bus đến phía bìa làng rồi quay lại, trên đường đi hãy ngồi lại nhâm nhi một chút trà ở quán nhỏ ven đường. Sau đó, hãy ghé vào một ngôi đền cầu nguyện cho tâm hồn tĩnh lại giữa không khí trong mát của Shirakawa-go. Trên đường đi, bạn sẽ bất giác nhận ra những cống rãnh để thoát nước chảy từ trên núi xuống trong xanh như thế nào, và sẽ thấy những chú cá Koi được nuôi trong hồ sử dụng nước từ dòng nước ấy chảy xuống.

Dù đến làng vào một ngày không tuyết, nhưng làng vẫn tạo cảm giác nhẹ nhàng cho người khách bởi không khí thanh bình và khung cảnh như tranh vẽ của mình. Shirakawa-go không tạo cho ta sự ồ à, mà tạo cho ta cảm giác như lạc vào một thế giới bị bỏ quên. Tuy hiện nay du khách đến Shirakawa-go khá nhiều khiến cho không khí tĩnh tại ấy bớt đi phần nào, nhưng chỉ cần đi ra bìa làng, tránh xa những cửa hàng bán đồ lưu niệm, bạn sẽ tìm thấy lại không gian ấy.